Der lutherische Kirchenkalender

Was ist der Kirchenkalender?

Der «deutsche Kirchenkalender» ist keine Liste von Namenstagen und kein astrologischer Kalender, sondern das Kirchenjahr (liturgisches Jahr): der Jahreskreis des Gottesdienstes, in dem jedem Sonntag und Fest eigene Lesungen, ein Psalm, ein Predigttext, Lieder und eine liturgische Farbe zugeordnet sind.

Die Grundidee ist ein «Spiegel der Heilsgeschichte»: Das Jahr folgt dem Leben Christi — von der Erwartung im Advent über Geburt, Erscheinung, Leiden, Auferstehung, Himmelfahrt und Pfingsten bis zur Zeit der Kirche und den letzten Dingen.

• Das ist keine Erfindung Luthers: Die Lutheraner übernahmen den westlichen Fest- und Lesungskreis und reformierten ihn.
• Einen einheitlichen «deutschen» Kalender gibt es nicht: Landeskirchen haben eigene Varianten, und die alte einjährige Ordnung besteht neben der neuen mehrreihigen.
• Das Kirchenjahr beginnt nicht am 1. Januar, sondern mit dem Advent — dem ersten Adventssonntag zwischen dem 27. November und dem 3. Dezember.

Wie das Kirchenjahr aufgebaut ist

Das Jahr ruht auf zwei Festen. Vor dem letzten Sonntag des Jahres steht der Buß- und Bettag; der 31. Oktober ist der Reformationstag.

• Weihnachten (25. Dezember) ist der feste Punkt: Advent → Weihnachten → Epiphanias.
• Ostern ist der bewegliche Punkt: Passionszeit → Karwoche → Ostern → 50 Tage bis Pfingsten.
• Abgeleitete Daten: Aschermittwoch = Ostern − 46 Tage, Himmelfahrt = Ostern + 39, Pfingsten = Ostern + 49, Trinitatis = Ostern + 56.

Proprium und Ordinarium

Im Gottesdienst wird zwischen dem Unveränderlichen und dem Eigentümlichen des Tages unterschieden.

Der Kirchenkalender ist der Mechanismus, der für jeden Tag das passende Proprium bereitstellt.

• Ordinarium — die gleichbleibenden Teile: Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus, Agnus Dei.
• Proprium — das Eigentümliche des Tages: Eingangsvers, Psalm, Lesungen, Tagesgebet, Lieder und die Farbe der Gewänder.

Wie es in der Praxis aussieht

Ein typischer lutherischer Sonntagsgottesdienst.

• Glocken, Orgelvorspiel.
• Votum: «Im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes».
• Psalm des Tages oder Wochenspruch.
• Eingangslied.
• Kyrie, Gloria, Tagesgebet.
• Lesungen: Altes Testament → Psalm → Epistel → Halleluja → Evangelium.
• Glaubensbekenntnis.
• Predigt über den Predigttext.
• Lied, Abendmahl (wo gefeiert).
• Fürbittgebet, Vaterunser, Segen, Sendung.

Wie der Kalender berechnet wird

Der Kirchenkalender lässt sich für jedes Jahr im Voraus aufbauen — so wie ein gewöhnlicher Kalender für das nächste Jahr. Es gibt ein «Hauptdatum», Ostern, und einige einfache Regeln, nach denen die Tage davor und danach gezählt werden.

Die liturgische Farbe

Die liturgische Farbe ist die Farbe der gottesdienstlichen Textilien: Gewand des Pfarrers, Altarantependium, Kanzelbehang. Sie ist keine Dekoration, sondern eine sichtbare Predigt: Die Farbe zeigt sofort, in welchem Abschnitt des Kirchenjahres wir stehen.

• Weiß — Fest, Freude, Licht: Weihnachten, Ostern, Epiphanias, Himmelfahrt, Trinitatis, Verklärung.
• Rot — Feuer des Geistes und Blut der Märtyrer: Pfingsten, Reformation, Apostel- und Märtyrertage.
• Grün — Leben, Wachstum, Alltag: die Zeit der Kirche nach Epiphanias und nach Trinitatis.
• Violett — Buße und Erwartung: Advent und Passionszeit.
• Schwarz — Tod und Trauer: Karfreitag, Karsamstag, Begräbnis.
• Rosa — ein optionaler «Freudenstrahl» mitten in der Fastenzeit: Gaudete und Laetare.
• Blau — außerhalb der klassischen deutschen Ordnung, in manchen Gemeinden im Advent.

Die Lesungen

Der Psalm ist die Antwort der Gemeinde auf das Wort Gottes, keine «weitere Lesung». Er steht zwischen der alttestamentlichen Lesung und dem Apostel und wird häufig antiphonisch gesungen. Der Psalter ist über das Kirchenjahr verteilt; die Nummerierung folgt der hebräischen (masoretischen) Tradition, daher weichen die Nummern von katholischen und orthodoxen Ausgaben ab.

Die Epistel ist eine Lesung aus den apostolischen Briefen. In der alten einjährigen Ordnung gab es an jedem Sonntag zwei Lesungen — Epistel und Evangelium; die neuen Ordnungen ergänzen eine alttestamentliche Lesung.

Das Evangelium ist der Höhepunkt des Wortgottesdienstes. Ihm geht das Halleluja voraus; in der Passionszeit entfällt es. Traditionell wurde das Evangelium auf der rechten, der «Evangelienseite» gelesen.

Predigttext, Reihe und Wochenspruch

Der Predigttext ist der Text, über den gepredigt wird. Er muss nicht mit dem Evangelium des Tages übereinstimmen: Die Predigttexte sind auf sechs Reihen (I–VI) verteilt, und jedes Jahr wird eine Reihe verwendet. In sechs Jahren hört die Gemeinde einen breiten Ausschnitt der Schrift.

Der Wochenspruch ist ein kurzer biblischer Vers, den die Gemeinde am Beginn des Gottesdienstes spricht. Die Losung ist der «Tagesvers» der Herrnhuter Brüdergemeine, der seit 1728/1731 in einem Jahresbuch erscheint.

Zusammengefasst: Die Lesungen hört die ganze Gemeinde; der Predigttext wird vom Prediger ausgelegt; Wochenspruch und Losung sind kurze Leitverse.

Ein Blick auf die Geschichte

Die Wurzeln liegen im synagogalen Schriftlesen und in der frühchristlichen Eucharistiefeier. Bereits im 4.–5. Jahrhundert entstehen feste Lesungen für Ostern und andere Feste.

Im Mittelalter bildet sich der einjährige westliche Lektionar: Epistel und Evangelium für jeden Sonntag. Luther übernahm ihn und behielt ihn in der Formula missae (1523) und der Deutschen Messe (1526) bei, betonte aber die Predigt in der Landessprache.

Im 19. Jahrhundert wurde die Enge des Lesungskreises bewusst; 1896 schlug die Eisenacher Konferenz zusätzliche Predigtreihen vor. 1958 führte die EKD die Ordnung der Lesungen und Predigttexte ein, 1978 folgte die Fassung mit sechs Reihen; seit dem 1. Advent 2018 gilt die neue gemeinsame Perikopenordnung.